El concepto de estructura remite, de manera estricta, a la distribución de la población según diferentes atributos, tales como la edad, el sexo, el estado civil, la condición de actividad económica, la localización espacial, etc.

La Demografía le asigna una particular importancia a la estructura por sexo y edad debido a a que la combinación de estos dos atributos condiciona el comportamiento demográfico y socioeconómico de cada persona y, en conjunto, de una población en tanto: a) define los límites de procreación de una población; b) constituye el factor demográfico determinante básico de la oferta de mano de obra de una población e influye en las necesidades de ciertos bienes y servicios; c) las fluctuaciones en el número de personas que alcanzan determinadas edades pueden producir, por ejemplo, presiones a corto plazo en la demanda escolar, en las oportunidades de empleo y en las necesidades de nuevas viviendas; d) es el resultado de tendencias pasadas de la fecundidad, la mortalidad y las migraciones; e) influye en los niveles de las tasas brutas de natalidad y de mortalidad y en las tasas de crecimiento de la población, debido a que los nacimientos, las defunciones y las migraciones ocurren con distinta frecuencia en las diferentes edades.